Cristina Gutiérrez defiende el segundo cajón del podio general ‘Challenger’ con 45 minutos de margen

Los recuerdos son vívidos cuando están frescos en la memoria. El diseño de la etapa, con un recorrido en bucle por los alrededores de AI Ula y con salida y llegada al vivac que reunió a todos los pilotos hace menos de dos semanas, ya insinuaba que la especial sería todo un desafío.

La etapa de hoy nos ha sorprendido con 371 kilómetros de sector cronometrado en terrenos arenosos, donde pilotos como Cristina Gutiérrez (Nº306), Mitchell Guthrie (Nº303) y Francisco López Contardo (Nº301) han tenido que imprimir velocidad, ya sea en pista o fuera de ella, atravesando en ocasiones tramos pedregosos y siempre interpretando las sutilezas de la navegación en el ‘road book’.

La batalla entre los pilotos de primera línea de la categoría ‘Challenger’ se ha visto condicionada por los pinchazos. La intensa lucha entre Cristina, Mitch y ‘Chaleco’ continúa.

En la jornada de hoy, Gutiérrez añade minutos de margen respecto al tercer clasificado de la general ‘Challenger’, ‘Chaleco’ López Contardo. La española consiguió aventajarle 39 minutos en la especial de la jornada.

Además, mantiene la lucha por el liderazgo manteniendo las diferencias de ayer con el líder de la categoría, el americano Guthrie, que sigue a 28 minutos sobre Cristina.

Esta décima etapa no fue fácil, la mayoría de los competidores sufrieron pinchazos, en el caso de Cristina hasta dos. Además, la piloto Red Bull tuvo que estar pendiente de la sujeción de las ruedas pinchadas para no perderlas en el tramo y ser penalizada.

“Ha sido una buena etapa porque, viendo cómo ha ido para los demás también, estoy contenta. Sin embargo, dentro de la etapa he tenido dos pinchazos muy pronto y era una etapa abarrotada de piedra donde tengo que ir valorando si empujo o no.

Además, el problema es que venía Chaleco muy fuerte, aunque luego me enteré de que también iba perdiendo tiempo… ha sido un poco estresante. Después, cuando hemos cambiado la rueda como estaba pinchada, se ha empezado a aflojar el soporte que la sostiene, por lo que la rueda pinchada se iba moviendo… si se nos caía la rueda nos podían penalizar con hasta 10 minutos… Así que nada he ido tal que así: sujetando la rueda a la vez que pilotaba…”, explicaba Cristina.

La piloto española acabó la etapa de hoy a 7 minutos y 40 segundos del líder, Marcelo Tiglia Gastaldi (Nº318), lo hizo con un tiempo de 3 horas y 51 minutos. Gutiérrez se coloca en la general ‘Challenger’ con un tiempo total de 46 horas y 29 minutos; ’solo’ le distan 28 minutos y 3 segundos del líder, Guthrie, y toma una distancia de 45 minutos y 45 segundos respecto a ‘Chaleco’ López Contardo.

Cristina defiende así el segundo cajón del podio de la general ‘Challenger’.

Aun así, Cristina es realista y sabe desde el principio que «la gente que está compitiendo en Challenger es de lo mejor que hay», ya que es una categoría «súpercompetida» y en la que «hasta el último kilómetro puede pasar de todo.

“Si vamos limpios los dos, es muy difícil recuperar ese tiempo. Mi estrategia es seguir haciendo eso, ser regular, fijarnos en nuestra propia carrera e intentar cometer el menor número de errores porque es la clave», expone la piloto española a falta de apenas dos etapas para que acabe el Dakar.

Mañana será el plato fuerte de esta segunda semana del Rally Dakar. Una jornada de 527 kilómetros, con 107 de enlace y 420 de especial. La etapa once es, sin duda, la más deportiva de la segunda semana y podría mover el orden del podio en todas las categorías.

Esta especial se disputa principalmente en un terreno inhóspito y quebrado. Los pilotos de coches que soportaron la segunda etapa del año pasado pueden prepararse desde ya para mantener el ritmo ya que se vaticina que en esta especial se registrará el mayor número de pinchazos.

La piloto española afrontará mañana la penúltima etapa del campeonato con la especial más difícil de esta 46ª edición del Rally Dakar. Mañana podría decidirse la clasificación final del campeonato.

Sin embargo, para Cristina está todo claro: “No me gusta hacer un balance final, sino tratar de seguir concentrada para la etapa de mañana y ser regular, como he venido siendo desde que empezó el Dakar».

El Rally Dakar 2024 se podrá seguir a través de Teledeporte y Eurosport. Teledeporte ofrecerá su habitual resumen diario a las 21:45 horas, mientras que la aplicación RTVE Play también proporcionará cobertura.

Eurosport ofrecerá dos segmentos diarios sobre el Dakar 2024: un breve resumen y otro más extenso de una hora que analizará en detalle la jornada.